廁所在人們的日常生活中起著重要的作用，它每天接納、蓄集并排除人類日常生理活動中排泄的絕大部分污染物。這些糞污排入城市下水道后變成了生活污水中污染物的主要來源，也是城市污水污染物的重要組成部分。

人體的排泄物通過“廁所一城市下水道”這一途徑而輸送到污水處理廠或下游水體。這一過程在城市基礎設施健全的區域，往往不被人們所重視。但是在下水道不完善或根本無法完成廁所收集的糞污的。次輸送的區域，人類自身的糞污所帶來的污染，往往是驚人的。例如在城鄉接合部、新建的房地產社區、郊區縣的鄉村、郊區旅游景點、臨時會館等場所，糞污污染較為嚴重。糞污所造成的環境污染問題越來越受到當地群眾和管理部門的重視。尋找這些糞污的出路成為問題的關鍵。在當今提倡“”、“綠色”和“可持續發展”的社會，生態廁所(或廁所)應運而生。生態廁所是指具有不對環境造成污染，并且能充分利用各種資源，強調污染物自凈

和資源循環利用概念和功能的一類廁所。從不同的著眼點出發，目前已經出現了生物自凈、物理凈化、水循環利用、糞污打包等不同類型的生態廁所。